Nati Thaï

L'histoire de Nati Thaï, c'est d'abord celle de Natinee. Originaire de Chiang Mai, dans le nord de la Thaïlande, elle travaillait dans la grande distribution avant de tout plaquer, en 2016, pour lancer son propre food truck. Le succès venu, elle franchit le pas en 2021 et ouvre son concept de restaurant, avec une exigence non négociable : une cuisine entièrement ouverte sur la salle. Pas question de s'enfermer derrière un mur, elle veut voir les gens et échanger quelques mots entre deux coups de wok. La maison, devenue une affaire familiale que deux de ses fils ont rejointe, compte désormais trois adresses en Belgique, dont celle du 40 de la Grand-Rue, en plein cœur de Louvain-la-Neuve.

Le principe reste fidèle à celui du camion : de la vraie street food thaïlandaise, une carte volontairement courte et tout préparé sur place, à partir de produits frais. Un choix assumé, qui garantit la fraîcheur plutôt que l'inventaire à rallonge. La carte évolue régulièrement pour éviter la lassitude des habitués, et si un plat n'y figure pas, il suffit souvent de le demander gentiment.

Le plat phare porte un joli nom : la table de riz. Cette formule généreuse permet de goûter cinq préparations différentes, accompagnées de riz ou de nouilles sautées. Une excellente porte d'entrée pour les curieux, et l'occasion de retrouver des saveurs croisées lors d'un voyage en Thaïlande. Autour, les classiques défilent, currys parfumés, salade de bœuf relevée, basilic thaï, dim sum et soupes de rue, avec un beau choix végétarien et la possibilité d'ajuster le piment selon la tolérance de chacun.

Reste une trouvaille qui résume bien l'esprit maison : le croisement des deux cultures. Car si l'assiette est résolument thaïlandaise, les cartes de bières et de vins, elles, sont exclusivement composées de produits belges de la région. Marier un curry relevé à une bière artisanale du Brabant wallon a quelque chose de réjouissant, et fonctionne étonnamment bien. Le restaurant décline par ailleurs deux ambiances distinctes dans ses espaces, sert midi et soir plusieurs jours par semaine, et la réservation y est vivement recommandée.