Habibi

Au 128 de la Diestsestraat, la plus longue artère commerçante de Louvain, à quelques minutes de la Grand-Place et de la gare, Habibi occupe une salle modeste et chaleureuse. L'aventure a commencé sur les routes : avant de poser ses valises dans ce local, la maison sillonnait la région en food truck, servant ses falafels aux festivals et sur les marchés. Le succès aidant, l'adresse s'est fixée, sans rien perdre de son esprit d'origine ni de sa simplicité.

Dans l'assiette, place à la cuisine palestinienne et, plus largement, aux saveurs du Proche-Orient. Les incontournables sont là, préparés avec soin : houmous onctueux, baba ganoush fumé, fattoush croquant, feuilles de vigne farcies et falafels façonnés à la minute, que l'on voit parfois frire derrière le comptoir. Les mezze, à picorer et à partager, constituent une excellente entrée en matière, surtout à plusieurs.

Les amateurs de grillades ne sont pas en reste. Le chich taouk, le kofta et les brochettes d'agneau marinées défilent, accompagnés de galettes de pain chaudes et généreuses, tandis que la mixed grill permet de goûter à tout sans avoir à choisir. Les végétariens et les véganes trouvent ici bien plus que le strict minimum, la cuisine levantine leur faisant naturellement la part belle. Et pour finir, le knafeh, ce dessert au fromage filant nappé de sirop et de pistaches, mérite qu'on lui garde une place. Les sandwichs et les wraps, eux, assurent le déjeuner sur le pouce.

Mais ce qui fait la réputation de la maison dépasse la carte. L'accueil, d'abord, unanimement salué : le patron et son équipe reçoivent chacun avec une cordialité qui n'a rien de mécanique, et le service reste rapide, même quand la salle se remplit ou qu'un groupe débarque à l'improviste. L'ambiance, ensuite, avec sa musique orientale en fond sonore et surtout cette bibliothèque garnie de livres que les clients peuvent feuilleter librement en attendant leur commande. Une attention rare, qui transforme un repas rapide en vraie parenthèse. Les prix, enfin, restent très raisonnables, ce qui explique la fidélité des étudiants louvanistes et des habitués du quartier.